Dans La Maladie infantile du communisme (1920), Lénine critique ceux qui refusent de « travailler dans les conditions réactionnaires » qui existent, au nom d'une pureté tactique. Il cite notamment les militants qui boycottent les élections parlementaires, au nom du principe qu'« il faut tout renverser d'un coup ». Le gauchisme, ici, c'est le refus du travail patient dans des espaces qui ne sont pas immédiatement révolutionnaires.

En 1920, Lénine publie La Maladie infantile du communisme (le « gauchisme »). Le texte vise une tendance qui, au nom de la pureté révolutionnaire, refuse tout compromis tactique, tout travail patient dans les institutions existantes, tout dialogue avec ceux qui ne sont pas déjà convaincus. Le gauchisme, au sens léniniste, ce n'est pas un excès de radicalité analytique — c'est un refus de la médiation. C'est la conviction que la justesse de l'analyse dispense de l'effort de co